院長ブログ

 みなさんどうもこんにちは。小川糖尿病内科クリニックでございます。

COVID-19から回復した後も症状が数週間、数ヶ月、あるいは数年間も続く「ロングCOVID」は、現在も医師や研究者にとって謎のままです。

慢性的な痛み、頭の霧、息切れ、胸痛、強烈な疲労感などの症状は、生活を困難にすることがあります。ロングCOVIDの重症例では、体の臓器に影響を及ぼすことさえあります。しかし、画像診断ではこれらの症状の起源を常に示すわけではありません。また、なぜ一部の人々だけがこの症状を発症し、なぜ他の人々が軽度のCOVID-19感染後にそれを発症するのか、まだわかっていません。

研究により一部の洞察が得られていますが、ロングCOVIDが体内でどのように進行するかについての確固とした理解を提供するには十分ではありません。その知識は治療法を開発するために不可欠です。

「全ての人に効果のある一つの薬や戦略はありません」と、イェール大学の神経科医リンゼイ・マカルパイン博士は言います。しかし、人々がこの症状を異なる方法で経験するという理解が深まってきており、それが彼らの症状を治療する個別化したアプローチにつながっています。

個別化したケアは、2023年春に開始されたイェール・ニューヘイブン・ロングCOVID多専門領域ケアセンターの焦点であり、内科医のリサ・サンダース博士が指導しています。イェール医学部はパンデミックが始まって以来、ロングCOVID患者のケアを行ってきましたが、新しい中心的なプログラムは多専門領域のアプローチを追加します：患者は評価され、必要に応じて、この病状を治療する経験を持つ心臓病専門医、神経科医、肺病専門医、リウマチ専門医、その他の専門医に紹介されます。このプログラムでは、物理療法とソーシャルワークサービスも提供しています。後者はロングCOVIDが人間関係、財政、職の安定性、生活の質に影響を及ぼすためです。

ロングCOVIDの専門家たちは、我々が現在この病状について知っていることと、それに対して何ができるかについての質問に答えました。

1. ロングCOVIDはどのように定義されていますか？ 世界保健機関（WHO）はロングCOVIDを「初期のSARS-CoV-2感染後3ヶ月以上にわたる症状の持続または新たな症状の発症で、これらの症状が少なくとも2ヶ月間続き、他の説明がないもの」と定義しています。

疾病管理予防センター（CDC）は、ロングCOVIDには数週間、数ヶ月、あるいは数年間続く広範な健康問題が含まれると付け加えています。この病状は体のどの部分にも影響を及ぼすことができ、重症の場合は心臓、肺、腎臓、皮膚、脳を含む複数の体系に影響を及ぼすことがあります。

患者ごとに異なります。ロングCOVIDを持つすべての人が重症のCOVID-19を経験したわけではありません。一部の人々は軽度の症状後にこの病状を発症し、他の人々は症状を発症したがCOVID-19の陽性反応を示さなかったかもしれません。「これらの患者を通常「推定COVID」と呼びます」と、イェール医学部の肺病専門医デニーズ・ルチュマンシン博士は言います。

2. 研究者たちはロングCOVIDについて何を学んでいますか？ イェール医学部の免疫生物学者であるアキコ・イワサキ博士は、ロングCOVIDの病理生物学を調査する複数の研究を主導しています。イワサキ博士は、ロングCOVIDは一つの病気ではないと述べています。

彼女はまた、彼女の研究室のウェブサイトにロングCOVIDの開始と進行を説明する可能性のある4つの仮説を挙げています：

COVID-19を持っていた人の体内には、持続するウイルスまたはその残骸が存在し、慢性的な炎症と継続的な症状を引き起こす。 体の病気と戦うB細胞とT細胞が、自己免疫というプロセスで免疫反応を引き起こし、その後の炎症を引き起こす。この刺激は体内で連続的に発生し、それを特定し、シャットダウンするのは困難です。 個々の中に存在する潜伏（または休眠）ウイルスが再活性化する。（すべての人が複数の休眠ウイルスを保有しています。特定の状況下で、これらは再活性化することがあります。） 急性炎症反応（COVID-19感染）後に体内で慢性的な変化が生じる。一つの組織での炎症は他の組織を損傷することがあります。 「これまでの研究では、これらすべてのヒントが示されています」とイワサキ博士は言います。「これらのことが順序立てて起こる可能性もあります。持続するウイルスから始まり、それが潜伏ウイルスの再活性化を引き起こし、炎症を引き起こす可能性があります。また、一部の人々はこれらのことが一つだけ起こっている一方で、他の人々はすべてが起こっている可能性もあります。」

3. ロングCOVIDは減少しているのではないですか？ 米国では、国勢調査局と国立健康統計センターが実施している継続的な調査であるハウスホールド・パルス・サーベイによれば、ロングCOVIDの発生率は減少している可能性があります。COVID-19を持っていた参加者の中で、新たなまたは継続するCOVID-19の症状を報告した人の割合は、2022年6月の19％から2023年1月には11％に減少しました。

この減少の明確な説明はありませんが、イェール医学部の心臓病専門医エリカ・スパッツ博士は、CDCが資金提供するINSPIRE（Innovative Support For Patients with SARS-CoV-2 Infections Registry）という研究の一部としてロングCOVIDを追跡しています。「私たちのデータ、そして他のデータは、より多くの人々がワクチン接種を受け、私たちがより軽度の変異体を見ていると、長期的または新たな症状の発生率が減少していることを示唆しています」と彼女は言います。

同時に、ロングCOVIDを持つ人々の正確な数は誰も知りませんが、一つの研究では世界中で6500万人がこの病状を持っていると推定されており、専門家はその数はおそらくはるかに多いと言っています。COVID-19の多くの症例は、特に2022年以降の自宅での迅速な検査の増加（そして、それによる陽性感染の報告の減少）により、報告されていない可能性があります。また、COVID-19と風邪や類似の健康問題とを区別するのが難しかった人々は、検査を受けるか医療的なアドバイスを求めなかったかもしれません。

しかし、新たな症例が診断されているほか、パンデミックの早い段階でロングCOVIDを発症した患者のケアも続けられています、とルチュマンシン博士は付け加えます。「2020年以降、イェールの専門家たちはCOVID-19後の持続症状を持つ患者に対して1000件以上の紹介を受けています」と彼女は言います。

4. 誰がロングCOVIDを発症していますか？ どの年齢の人でもロングCOVIDを発症することがあります。「私は全ての年齢でロングCOVIDを見てきました。特に病歴のない20代や30代の人々もたくさんいます」とマカルパイン博士は言います。

しかし、特に入院したり集中治療を受けたりした重症のCOVID-19を経験した場合、またはCOVID-19前に糖尿病などの慢性疾患を持っていた場合、COVID-19中または後に多系統炎症症候群（MIS）（体の異なる部分が炎症を起こす稀だが深刻な状態）を経験した場合、またはCOVID-19のワクチンを接種していなかった場合、リスクが高くなる可能性があります、とCDCは言っています。

2023年3月にHealth Affairsで公開された80万人の研究では、もう一つの可能性のある予測因子が追加されました：ロングCOVIDを持つ人々は、平均的に年齢が高く、女性である可能性が高いです。

5. 新たなロングCOVIDの症例は古いものよりも軽度ですか？ これは答えるのが難しい質問であり、部分的にはロングCOVIDのデータが限られているためです。しかし、イェール医学部の医師たちは、オミクロンとその軽度のサブバリアントが初期のアルファとデルタのバリアント、およびウイルスの元の株を置き換えるにつれて、シフトを見てきました。「私は感染した年によってロングCOVID患者を考えています。なぜなら、彼らはすべて同じではないからです」とルチュマンシン博士は言います。「私の経験では、2021年と2022年に感染した患者は、2020年に初めて感染した患者よりも早く回復するようです。」

新たな患者が症状に苦しむ一方で、「私はパンデミック初期に比べて、完全に障害を持つ患者が少なくなっています」と彼女は言います。障害は、ロングCOVIDの患者の間で大きな懸念事項であり、そのためこの病状は公式にアメリカ障害法（ADA）とアフォーダブル・ケア・アクト（ACA）の下で障害とみなされています。2022年の報告では、ロングCOVIDのために働けなくなったアメリカ人が200万人から400万人いると推定されていました。